几乎在汕头的每一个菜市场都可以看到这样的一种摊档：一篓篓的竹筐里整齐有序地摆放着各种不同的熟鱼。这种熟鱼，是一种极具地域特色的美食，潮汕人称之为“鱼饭”，而港澳则称“潮州打冷”。鱼饭除了常见的巴浪鱼，那哥鱼，吊景鱼和红鹦哥鱼之外，薄壳米，红肉米等贝壳鱼虾类也包含在内，当然像红蟹饭和龙虾饭如今已然升级为菜品。
与其他地区动则把鱼用调料腌制后油炸或者红烧不同，潮汕人认为鱼一经油炸，便会失去其原有的鲜味，非万不得已一般不会将鱼油炸，而是选择清蒸甚至直接在渔船上加工成鱼饭。而从鱼饭这个名字本身，也可以看出潮汕人对于鱼的喜爱与重视，将其提升到与主食——米饭同等的位置。鱼饭，虽用浓盐水煮制，但却咸淡适中，既保持了鱼的新鲜原味，又因盐水的浸制而更为鲜甜美味，可以像米饭一样大量食用，故称“鱼饭”。
潮汕鱼饭出名的产地是普宁汫洲，鱼饭的标配是一碗热乎乎的被潮汕人称为“糜”的白米粥，还有一碟作为蘸料的普宁豆酱。海鱼的新鲜与否直接关系到出品的鱼饭是否鲜美。制作鱼饭的海鱼，因季节而异，但每日“就涝”的鱼，即顺着涨潮打捞上来的鲜活鱼虾便是适合的食材。
张新民在《潮菜天下》写到“昔日的潮汕渔民，因为没有冷冻保鲜条件，对海产品的处置办法不外是：一鲜二熟三干四咸五腌。鲜，是趁鲜贩卖；干，是晒成鱼干，咸，是制成咸鱼，腌，是腌成鱼鲑或鱼露；至于熟，就是煮成鱼饭。潮州人的所谓鱼饭，是指不经打鳞劏肚去腮，装于竹筐或竹筛内用海水或盐水煮熟的海产品。鱼饭一般可保鲜至五日，又能保持原料的本味，因此很受欢迎。后来一些新造的渔船，甚至安装了煮鱼的炉灶，边捕捞边加工，归航后即可卸下熟鱼赴市。”
鱼饭的制作方法是：
1.制作鱼汤，即浓盐水或海水，锅中放入海水或以10：1的比例在水中加入盐，烧至水沸。但其实制作鱼饭时，可以“换鱼不换汤”，在鱼汤中适时加盐加水煮开加以保存，如此保存下来的鱼汤，如同卤味的“老卤”，使煮制出来的鱼饭具有更加独特的鲜味。
2.将鱼摆入在竹筐中，上面盖上一块铁蒸筛，再压上几块洗净的石头，防止煮鱼时因水沸腾而使鱼翻滚出竹筐。然后将竹筐放进沸腾的鱼汤中煮制，直至鱼眼珠突出即可。煮制时，还需用勺子将浮在汤面的泡沫撇去。
3.取出竹筐。用舀出鱼汤淋于鱼身，去除鱼身泡沫，使鱼洁净，美观。
4.斜放竹筐，使筐中鱼汤迅速流出，沥干鱼饭。
制作鱼饭时，鱼的摆放技巧是至关重要的一步——先将鱼平铺在竹筐里，在鱼身上均匀地撒上一层盐，然后再交叉地放上一层鱼，再撒盐，这样可以使鱼与鱼之间有空隙，煮鱼时鱼汤能够快速渗入，使鱼均匀受热，鱼和盐的比例是20：3，这样制作出来的鱼饭，由于浓盐水的浸渍，使得鱼肉本身的甜度缓慢释放出来，形成特有的鲜甜口味。新鲜的鱼饭，鱼外表富有光泽，鱼身坚挺硬直，肉质坚实鲜美。
古往今来，鱼饭这种极具地域特色的传统美食，传承着潮汕地区独特的饮食文化。