白醋适合需要保持食材原色的菜肴和清洁用途。白醋是以食用酒精为原料发酵而成的醋，颜色透明清澈，酸味比较直接、单一，没有其他醋那种复杂的香气。它的优点是酸度较高、不会改变食材的颜色。适合用来做凉拌藕片、泡椒凤爪、酸辣土豆丝等需要保持白色或浅色外观的菜式。腌制萝卜、黄瓜等咸菜时用白醋，成品颜色清亮。西式烹饪中，白醋也常用于调制沙拉酱汁和制作烘焙点心。做糖醋类菜肴时，如果不想让成品颜色太深，可以用白醋代替陈醋或香醋。此外，白醋的酸性较强，也可以用来清洗水垢、去除砧板异味，但食用和清洁用的白醋建议分开存放。
陈醋适合红烧、炖煮和深色菜肴。陈醋是以高粱为主要原料，经过长时间陈酿而成的醋，颜色深褐发黑，质地较浓稠。陈醋的风味最复杂，酸中带醇厚的酱香和微甜，陈放时间越长味道越柔和。适合用来做红烧排骨、醋溜白菜、酸辣汤等颜色较深的菜肴，也可以在做炸酱面、打卤面时作为调味醋使用。陈醋的颜色很深，做凉拌菜时会使食材变黑，影响卖相，不太适合用于白肉或浅色蔬菜的凉拌。如果是吃饺子、包子蘸醋，陈醋是一个常见的选择，但有些人觉得它的味道偏重。
香醋适合凉拌、蘸食和提香。香醋以糯米为原料，经过糖化、酒精发酵和醋酸发酵后，再添加香料浸泡而成，以镇江香醋为代表。香醋的颜色介于红褐色和深褐色之间，质地比陈醋稀一些，最大的特点是带有明显的甜味和独特的香气。香醋的酸味比陈醋柔和，入口回甘，适合做凉拌黄瓜、凉拌木耳、口水鸡等凉菜，也可以作为蘸料搭配小笼包、蒸饺、大闸蟹。做糖醋排骨、糖醋鱼时使用香醋，成品的酸甜味比较协调，但颜色不如用陈醋那样深红发亮。香醋不宜长时间高温加热，加热会使其香气散失，建议在菜肴出锅前加入。
米醋适合日常炒菜和通用调味。米醋是以大米为原料发酵而成的醋，颜色浅黄或淡琥珀色，质地清透。它的酸味比白醋柔和，比香醋清爽，没有陈醋和香醋那么突出的个性，是一个比较百搭的选择。适合做糖醋里脊、醋溜白菜、鱼香肉丝等家常炒菜，既能为菜肴提供酸味，又不会盖过食材本身的味道。凉拌时米醋也能用，但风味层次不如香醋丰富，如果家里只想常备一种醋，米醋是比较实用的选择。另外，做泡菜、寿司饭时，米醋也是常用的酸味剂。
四种醋的使用场景可以这样总结。做需要保持食材原色的凉拌菜或腌制菜，用白醋。做红烧、炖煮类需要酸味但不想抢走酱香的深色菜肴，用陈醋。做凉拌菜需要突出香气和回甘，或者作为蘸料搭配小笼包、大闸蟹，用香醋。日常炒菜需要提供酸味但不希望醋味太突出，或者家里不想备太多品种，用米醋。