生姜、干姜、炮姜这三种中药都是姜科多年生草本植物姜的根茎，由于各自的性状不同，所以它们在临床上的主治用途也各有不同。
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生姜 :为姜的新鲜的根茎，性味辛、微温。具有发汗解表、温中止呕、温肺止咳的功效，被中医誉为“呕家圣药”。可用于风寒感冒、恶寒发热、鼻塞、呕吐、喘咳、胀满、泄泻等。如用生姜、红糖熬制的姜汤可驱寒，就是防治风寒感冒的一剂良药。此外，生姜还能解半夏、南星、鱼蟹之毒。
干姜 :为姜的干燥根茎，性味辛、热。具有温中散寒、回阳、温肺化饮的功效。由于干姜能守能走、性热而偏燥，故对中焦寒邪偏盛而兼湿者以及寒饮伏肺的喘咳颇为相宜，又因为力速而作用较强，用于回阳救逆，其效甚佳。常用于脘腹冷痛，呕吐泄泻，肢冷脉微，痰饮喘咳等症的。如用于温中散寒的大建中汤、理中丸，回阳救逆的四逆汤，温肺散寒而化痰饮的小青龙汤。
炮姜:为干姜炒至表面微黑、内呈棕黄色而成，性味苦、辛、温。具有温中散寒、温经止血的功效。炮姜的辛燥之性较干姜弱，温里之力不如干姜迅猛，但作用缓和持久，且长于温中止痛、止泻和温经止血。可用于中气虚寒的、腹泻和虚寒性出血。如用于脾胃虚寒之、腹泻、霍乱转筋的附子理中丸，治脾胃虚寒便血的艾叶丸。
生姜、干姜:均为姜科植物姜(Zingiber officinale Rose)的干燥根茎。夏秋霜降前采挖根茎，除去茎叶及须根，洗净为“生姜”;冬季冬至前采挖，去净茎叶、须根、泥沙，经晒干或微火烘干为“干姜”。