英国东安格利亚大学的一项新研究显示，西兰花中含有的一种化合物有望对防止或延缓常见关节炎的恶化发挥关键性作用。
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实验室研究显示，萝卜硫素可以延缓可能导致严重致残性骨关节炎的关节软骨损伤。研究人员发现在给小鼠喂食富含萝卜硫素的食物后，出现关节软骨损伤和骨关节炎的情况比对照组大幅降低。研究人员同时对人类软骨细胞和牛软骨组织进行了研究。
萝卜硫素存在于球茎甘蓝和圆白菜等十字花科蔬菜之中，尤以西兰花中含量。以往研究显示，萝卜硫素具有和功能，但就其对关节健康的影响进行大规模研究尚属首次。
研究人员发现，萝卜硫素能够抑制一种导致炎症的关键分子，以阻止引起关节损伤的多种酶发挥作用。他们希望研究大量进入关节的萝卜硫素能否有效地发挥作用。这一研究成果日前发表在《关节炎与风湿病》杂志上。
来自东安格利亚大学生物科学、药学学院和诺维奇医学院、牛津大学以及诺福克诺维奇大学医院的研究人员参与了该项研究。目前，研究人员正在对膝关节置换适应症的骨关节炎患者进行一项小规模试验，以了解食用西兰花是否对人类关节具有类似的作用。如果试验成功，他们希望开展一项大规模临床试验，以了解西兰花对骨关节炎、关节的功能以及疼痛本身所发挥的作用。
东安格利亚大学肌肉骨骼生物学教授、首席研究员Ian Clark说：“这项研究的成果十分喜人。我们发现这项研究对我们尝试的3个实验室模型、软骨细胞、软骨组织和小鼠都有效。现在我们希望看到的是这一研究成果在人类身上也可以发挥作用。”
Clark说：“目前由于对骨关节炎这种疾病尚缺乏有效的方法，同时也没有必要对健康人进行，因此饮食调理可能会成为一种安全的替代品。由于这项研究探讨的是膳食可能对骨关节炎发挥的作用，因此其重要性可见一斑。一旦了解了这一点，研究人员就可以对能够保护关节的其他膳食化合物进行研究，并终为人们如何通过饮食保护关节健康提供指导。”
英国关节炎研究中心医学主管Alan Silman教授认为：“研究结果显示：普通蔬菜西兰花或对骨关节炎患者的健康有益。不仅如此，它还可以保护人们免受骨关节炎的困扰。迄今为止，还没有证据表明食物或膳食可以延缓骨关节炎的进展，因此，如果这些研究成果可以在人类模型中复制，那将是一个巨大的突破。”
据悉，在试验中，40位病人中的半数将在术前食用两周经培育的富含萝卜硫素的“超级西兰花”。一旦手术完成，研究人员将对该化合物是否改变关节的代谢状况以及是否能在置换后的关节中检出进行观察。