有关盘菜的起源众说纷纭，有说可能是「一品锅」的鼻祖，也有很多其他的说法，但其中以下说法较为可信及合理。
落难的美食
据说盆菜的起源与宋皇台的故事有关。话说南宋末年，奸臣误国，以致元兵攻陷南宋首都杭州。当时年幼的赵罡和赵昺与群臣南下逃难，由福建一路退至香港九龙湾西，即今之旧启德机场。由于皇师驻跸，九龙及新界各乡的原居民纷纷献上自己好吃的来招呼皇师。
十多样材料有肉有菜，但一时找不着足够数量的盛菜器具，一位机灵的厨师遂建议各自将食物煮好后，逐层放入一个大木盆内，再放在水池上加热，赵罡、赵昺两位幼帝与各臣民便蹲在一块的花岗石下，享用这盆凝聚着乡民爱国情怀的杂锦菜肴。
其后该花岗石被刻上宋皇台三个大字，供人凭吊，而盆菜食法也一直流传至今。九龙及新界各乡的原居民每逢大节日，例如祭祀、婚嫁、庆典等盛筵，都会备盆菜奉客，成为香港居民的特色菜。