洋葱又名葱头、圆葱，是石蒜科，葱属植物，起源于中亚。从古至今，洋葱不仅可以作为一种食物，而且可作为强壮剂的成分，因此显得十分珍贵。洋葱的香辣味道除了可以增加人的食欲外，还含有使人体消除疲劳等作用的有效成分。
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洋葱是一种很普通的廉价家常菜。它含有植物广谱杀菌素，且含有挥发性硫化丙烯，有杀菌抑菌作用，对害虫有驱避作用，因而极少病虫害，是一种比较洁净的绿色食物。
我国生产的洋葱主要有三种：一是红皮洋葱，种植面积大，辛辣味强;二是黄皮洋葱，味甜，辛辣味轻，受到国际市场欢迎;三是白皮洋葱，皮白绿色，品质佳，口味较淡。
洋葱原本只是一种调味品，而且因其冲鼻的气味而为一部分人拒绝，它的医疗价值和作用是近年来才逐渐为人们所认可的。
洋葱除不含脂肪外，具备蛋白质、糖、粗纤维及硒、硫胺素、核黄素等多种营养成分。此外，洋葱是蔬菜中惟一含前列腺素A的。前列腺素A是一种较强的血管扩张剂，可以降低人体外周血管和心脏冠状动脉的阻力，对抗体内儿茶酚胺等升压物质，并能促进引起血压升高的钠盐等物质的排泄，所以具有降低血压和预防血栓形成的作用。
洋葱性温味辣，具有散寒、健胃、发汗、去痰之功效。由于维生素C 和胡萝卜素都是抗氧化剂，因此洋葱对致癌的硝酸盐有抑制作用。
洋葱具有较强的杀菌功能，可杀灭金黄色葡萄球菌、白喉杆菌。日本一着名医学教授认为，常食洋葱可以长期稳定血压，减低血管脆性，并对人体动脉血管有很好的保护作用。
流行病学专家观察到，经常吃洋葱的人，虽有脂多体胖者，但胆固醇并无过高表现，并且体质强健。
洋葱能帮助细胞更好地利用葡萄糖，同时降低血糖，供给脑细胞热能，是神志萎顿患者的食疗佳蔬，有提神醒脑、舒缓压力的作用。
近年来，瑞士科学家发现，常吃洋葱能提高骨密度，有助于防治骨质疏松症。
洋葱中含有微量元素硒。硒是一种抗氧化剂，它的特殊作用是能使人体产生大量谷胱甘肽，谷胱甘肽的生理作用是输送氧气供细胞呼吸。人体内硒含量增加，癌症发生率就会大大下降。此外，洋葱含有大量的类黄酮，包括槲黄素在内，实验证明，这种化合物可消除致癌物及肿瘤刺激物。