麒麟是传说中的神兽，人们常用凤毛麟角形容某物的珍贵，我今天上的这小菜，就叫麒麟菜，但此麒麟非麒麟，这就是形似麒麟角的麒麟菜。
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鲜嫩的海鱼、肉质厚实的大虾、肥嫩多汁的海贝……海南的美食中，为诱人的莫过于产自大海的各种美味了。除了海鲜外，各类海菜、海藻也是大海对岛民们美好的馈赠。其中一种海藻就有着极其霸气的名字——麒麟菜。
见到了麒麟菜，你就会知道它为何会与神兽同名了——这些褐黄色的海藻肥厚多肉，拥有麒麟角般的外形。
这些珍贵的热带海洋藻类生长在海底珊瑚礁上，有“海底庄稼”之称。在《本草纲目拾遗》中对麒麟菜有着具体的记载——麒麟菜，出海滨石上，亦如琼枝菜之类，琼州府海滨亦产。今人蔬食中多用之，煮食亦酥脆；又可煮化为膏，切片食。
琼海市东北的龙湾港是全国惟一的麒麟菜养殖基地。在这里，人们不但能欣赏热带海滨风光，还能品尝凉拌麒麟菜，体会潜海采摘麒麟菜的乐趣。
在海南，麒麟菜经常被直接凉拌或者制成皮冻再凉拌。把麒麟菜先用温水浸泡2小时，然后用清水将麒麟菜上的杂质干净后，将大蒜切成碎末，加入酱油、醋、盐、香油等拌入后，一盘清爽的凉拌麒麟菜就可上桌了。在有些地方，麒麟菜还被加入了糟粕醋中，麒麟菜的爽脆口感加上糟粕醋的酸辣，能刺激你的味蕾。
除了凉菜，麒麟菜还以不同的形式出现在很多让人意想不到的食品中，比如布丁、冰淇淋、酸奶等。麒麟菜还有着很大的工业加工价值，它可以被用来提取卡拉胶，作为增稠剂、凝固剂、乳化剂、澄清剂等的原料。
虽然我国的福建、台湾等地以及国外的菲律宾、印尼等地也盛产麒麟菜，但海南的麒麟菜品质却能胜出一筹，口感更好，在加工成干货后，再次泡发的卖相也很好。
除了美味，麒麟菜的营养价值也是它受欢迎的重要原因。和人们经常食用的海带、裙带菜、紫菜等海洋植物相比， 麒麟菜的主要成分为多糖、纤维素和矿物质，而蛋白质和脂肪含量非常低。
麒麟菜与人们经常食用的海洋植物海带、裙带菜、紫菜的营养成分相比，其主要成分为多糖、纤维素和矿物质，而蛋白质和脂肪含量非常低。如果从蛋白质和脂肪含量看，麒麟菜的食用营养价值极低。但如果换个角度看，麒麟菜又是一种不可多得的优质食品。因为麒麟菜富含多糖和纤维素，故属于高膳食纤维食物。膳食纤维是人体必需的物质，具有防治胃溃疡、抗凝血、降血脂、促进骨胶原生长等作用，而且食用高膳食纤维食物容易产生饱腹感，对有一定作用。
同时，麒麟菜还含有丰富的矿物质，钙和锌的含量尤其高。其钙含量是海带的5.5倍，裙带菜的3.7倍，紫菜的9.3倍；锌含量是海带的3.5倍，裙带菜的6倍，紫菜的1.5倍。钙对维持人体的循环、呼吸、神经、消化、内分泌、骨骼、泌尿、免疫等系统的正常生理功能均具有重要作用。
对于爱美的女士来说，麒麟菜也是一种美容佳品。常吃麒麟菜可以改善面部的皱纹和黑斑，可以增加体内循环、促进新陈代谢。