红糖来源于甘蔗，是一种未经提纯的糖。所含的葡萄糖是白砂糖的30倍，吸收利用率高，能量释放快，可快速补充体力。比较红糖、甘蔗汁、白砂糖3种甘蔗糖类产品中14种元素的含量，结果显示红糖微量元素含量。每100g红糖中含钙90mg,是白砂糖的3倍；含铁4mg，是白砂糖的3倍。
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据《本草纲目》记载，红糖味甘、性温，有补中缓急、化瘀生津、散寒、暖胃健脾、缓解疼痛之功效。月经期喝些红糖水可缓解原发性痛经；产后饮用红糖水可促进子宫收缩及恶露的排出，还可促进乳汁的分泌；冠心病患者常喝红糖水可化瘀；受凉或被雨淋湿后喝碗生姜红糖水，可预防感冒；食欲不振、营养不良的儿童，适量饮用红糖水可补中；大病初愈的人饮用红糖水，有疗虚进补的作用；老人适量吃些红糖能散瘀，利肠通便，缓肝明目。
有报道说，产后立即口服红糖水对预防产后尿潴留有较好的效果。这是由于红糖水中葡萄糖浓度高，有作用，可以减少产妇尿潴留，同时避免尿路感染。
产后食红糖在中国很普遍。但是，产妇食红糖也并非多多益善。因红糖有化瘀功效，若长期食用可引起产妇阴道流血淋漓不尽，恶露量增多，造成失血性贫血，不利于子宫的恢复，影响身体健康。另外由于红糖性温，产妇若大量喝红糖水，会使汗液增多，口渴咽干。而白糖所含杂质较少，纯度较高，性平，有润肺生津的功效。所以，产后合理搭配食用红、白糖，对产妇的恢复会更加有利。一般来说，产妇吃红糖以产后7~10天为宜，并且应煮沸沉淀后饮用。10天后可用白糖代替。在夏季分娩的产妇在产褥的中晚期食用白糖较为适合，尤其是一些伴有发热、汗多、手足心潮热、阴道流血淋漓不断、口渴咽干等症的产妇，不宜食用红糖。
无论是哪一种糖都不宜长期大量食用。长期高糖饮食会使人体的内环境处于酸性，从而大大削弱白细胞的吞噬功能，会导致钙、镁等元素的大量消耗，增加患骨质疏松症的危险。高糖饮食人体需要消耗大量的维生素B1，容易导致维生素B1缺乏症，会使人情绪异常。