《华阳国志·蜀志》称：蜀人“尚滋味，好辛香”。有人便以为现代四川人喜吃辣椒的历史，可以追溯至古蜀人“好辛香”的风俗，这是天大的误会。
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辣椒美食
虽然今日字典上“辛”字的义项中有“辣味”一条，然而古人所谓“辛”味却并非辣椒之味。古人所谓的辛味是指姜、葱一类刺激性气味。古人另有“五辛”或“五荤”之说，专指五种辛味的菜；但是中国传统的辛味蔬菜中却没有辣椒这个品种。辣椒的原产地显然不在中国。
据美国人类学家乔治·彼得·穆达克说：英语chili(辣椒)采自古代墨西哥阿兹特克人(北美印第安人一支)的语言，他们的食物滋味丰富，“特别是辣椒，用以制成辣酱油来作图特拉或几乎每一种食品的调料。
辣椒原产于中、南美洲，它本是印第安人重要的一种调味品。大约在15世纪末期，被西班牙人传到欧洲。
16世纪末，辣椒传入中国，名曰“番椒”，明《草花谱》记载了一种外国传来的草花，名叫“番椒”。1591年，此时辣椒已作为一种观赏的花卉被中国人引进栽培，但尚未应用于饮食。清乾隆年间，辣椒始作为一种蔬菜被中国人食用。据载初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。因为辣椒初从海外传来，下江地区首当其冲，下江人先尝试这些时新食品也在情理之中。下江人群嗜辣椒之时，四川人尚不知辣椒为何物。乾隆年间李化楠撰写、其子李调元整理付梓的《醒园录》，是目前能见到的反映川菜历史的早的专门著作，然而全书丝毫不见使用辣椒的影子。迟至清嘉庆年间，四川县志始见栽种辣椒的记载。
嘉道年间，川西地区已普遍栽种辣椒这种蔬菜。川西人常说的“海椒”，正如明朝人称之“番椒”一样，道出此物来自外国。嘉庆年间以重庆为中心的川东地区，辣椒已作为商品进入流通领域。四川大学历史系和四川省档案馆主编的《清乾嘉道巴县档案选编》载：地处川黔交界处的南川盛产辣椒，咸丰元年增修刻本《道光南川县志》卷五“土产·蔬菜类”有“地辣子”一名，应该是当地百姓对辣椒的称谓。与南川毗邻的贵州遵义地区道光年间也受川人影响，普遍栽种辣椒。但专家结论：辣椒不是从陆路而是从海道传入中国的，难怪四川人叫“海椒”！
清朝末期，四川农村普遍栽种辣椒，品种相当齐全。据宣统元年刊印的傅崇矩编撰《成都通览》记载成都之农家种植品有：大红袍海椒、朝天子海椒、钮子海椒、灯笼海椒、牛角海椒、鸡心海椒。成都之四时菜蔬：五月有青辣子，六月有红辣子、灯笼大海椒，七月有灯笼海椒，八月有海椒、红海椒。成都之咸菜用盐水加酒泡成，家家均有：鱼辣子、泡大海椒、鱼乍海椒、辣子酱、胡豆办。