从开拓食源，解决温饱，到以饮食为基础的思想与哲学的思辨，饮食文化在人类历史上扮演了一个至关重要的角色。而古代人面对低下的生产力时，平民大众的食物不一定充足，那么如何让食物配置更加合理呢？
古饮食文化
早在西周即有饮食文化与制度，西汉时张骞通西域，从西域引进了大量的食品，如葡萄、胡瓜、胡饼等，让食品的选择更加多样。而在杨晔著写的《膳夫经手录》中提到了隋唐五代人们的餐饮情况，这一时期，人们的日常饮食多为早中晚三餐。早餐多为粥与糕饼，中餐以干饭为主，晚餐多为汤饼与煎饼。
到了宋代，民众的食物来源逐渐多了起来。主食主要分为饭、粥、面条、饼、馒头、包子、饺子等。饭的种类多，吃法也多，制作方法通常有煮、蒸。饭食种类有麦饭、粟饭、米饭、黍饭、高粱饭等。从饮食的炊制时的放料来看，可分为两种，一是单一谷物炊制而成，另一种为多种原料搭配合制而成，用石髓、大骨和米合煮成石髓饭、大骨饭、淅米饭、麦笋素羹饭等，相当于今天的什锦饭和八宝饭。宋代饭食的方法较多，常见的有泡饭、盘游饭、川饭、衢州饭。泡饭用开水浸泡而成。
古埃及饮食文化
上图为帝王谷中埃及第二十王朝的拉美西斯三世墓穴雕刻展示的皇家面包作坊，面包形状多样，其中包括动物形状的面包。
古埃及饮食文化涵盖的时间范围超过三千年，但是直到希腊罗马时代为止，这一饮食文化的主要特性始终保持不变。在古埃及，无论富人或穷人，主食都是面包和啤酒，佐以绿芽洋葱和其他蔬菜，并搭配少量的肉类、野味和鱼类。
对于古埃及人每日进餐的次数并没有很的统计，不过一般来说，古埃及的富人被认为每日进餐两到三次：简单的早餐、较丰盛的午餐和晚上的正餐。贫穷一些的大众则每日只能进食两餐：包含面包、啤酒和洋葱的简单早餐，以及下午早些时候的正餐。
古罗马饮食文化
古罗马饮食文化在古罗马兴盛的时代始终在变化。古罗马人的饮食习惯受到古希腊文化、从王政到共和的政治变化，以及帝国扩张的影响。罗马帝国的扩张使罗马人接触到很多其他地区的饮食习惯和烹饪技术。初，古罗马各阶级的饮食没有太大不同，随着帝国富强，穷人和富人的食品逐渐拉开差距。
从共和时代起，罗马贵族的文化深受古希腊影响。随着财富不断增加，贵族的饮食越来越精致繁杂。当时人们不太重视食物的营养价值，相反，低热量和低营养的食物被视为高雅。容易消化和促进新陈代谢的食物尤为受人喜爱。
古希腊饮食文化
古希腊人的饮食简朴而节制，即使在宴会上也不列外，一定程度上反映了古希腊在农业方面的困苦。古希腊的基本食品包括：小麦、橄榄油和葡萄酒。
古希腊人的饮食相当简朴，一顿丰盛的希腊大餐包括一个热汤或葡萄酒，一道莴笋色拉，一道热的肉菜或是海产品，加上一小篮面包。他们的饮食是如此单调，一个人平常的饮食甚至只要“一个鱼头、一个玉葱、几颗橄榄”就够了。