元宵节该吃元宵还是汤圆？这是个发人深思的问题，不过也算不上是“南北之争”，因为元宵和汤圆可看做同一种食物，只是在不同地区有不同的做法。
“正月十五吃元宵”，这是每个人从孩时起，就能脱口而出的民谣。然而，由于北方、南方之不同渊源所致，元宵和汤圆并不是一种食物。相比之下，元宵原来在北方更为盛行，而汤圆原先则盛行于南方。
1、制作方法不同：
元宵是摇出来的汤圆是包的
元宵的制作方法是以馅料为基础，先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块，再把馅料做成球状，加潮湿的米粉一层一层滚起来的。元宵的制作诀窍在于馅料是固体的，把糯米粉一层层的裹在上面。
而汤圆的做法则完全不同，有点像包饺子。把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不需像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这就是原因。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。由于汤圆表皮含有足够的水分，很粘，不容易保存。所以我们看到的汤圆都是速冻的。
2、馅料不同：
元宵多使用桂花、白糖、蜜饯汤圆以黑芝麻等著称
从外观上看来，元宵和汤圆的区别似乎并不大。同样是雪白色的球体。只不过汤圆看起来比元宵更大一点。如果从口感上分别，元宵比汤圆要硬一点，而且里面的馅儿不如汤圆水多。这都是由于两者在制作的过程中，存在着诸多的差别。
元宵和汤圆都是糯米粉制品，中间有不同口味的馅料，因南北方气候差异，制作方式有所不同。元宵一般只用素的固体甜馅料，将馅料切成小块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球，汤圆则是用很细的汤圆粉团包馅制成的（馅料有素有荤）。
吃时一般都是用水煮，汤圆煮后汤比较清，元宵煮后汤比较浓，因此喝汤如同喝糯米面粥。由于工艺不同，汤圆煮时不乱汤，皮面润滑，馅流动性好；而元宵容易乱汤，但皮面松软，可油炸、拔丝、穿衣、蒸、烤等多种食用方法。
南方的汤圆：是包出来的，将糯米粉和成粉团，包入或甜或咸的馅料。可先煮熟一小块糯米粉团，再和其它的生粉团揉在一起，以此来增加糯米粉缺乏的粘性。
北方的元宵：是摇出来的，先把內馅制作好，放入干糯米粉中摇晃，在馅料外一层层地滚上糯米粉。直接让馅料在糯米粉中打滚，让外皮像滚雪球一样慢慢增厚，包裹得很均匀。而师傅们拿着大竹筐上下颠翻元宵的画面，本身就是种民俗表演了。
过完初一盼十五。虽说各位上班的亲们已经结束愉快而短暂的春节假期，但实际上，如果没过完正月十五元宵节，咱们的春节就不算结束。正月十五欢乐小团圆，观灯猜谜吃元宵。
所以，习惯吃元宵的人都喜欢去街边铺子买新鲜的，而汤圆则更多地是在各大超市的冷冻柜里琳琅满目地陈列着。不过，不管你习惯在元宵节吃什么，饮食文化都是相同的，都寓意着希望在新的一年的团团圆圆，阖家欢乐。