大豆的碳水化合物含量为25%—30%，组成比较复杂，多为纤维素和可溶性糖，其中只有一半可供利用，而另一半则是胀气因子棉子糖和水苏糖。大肠中的细菌在利用这些糖的过程中产酸产气，有利于肠道健康，但也会产生二氧化碳、氢气及少量甲烷气体，引起腹胀、肠鸣等现象。
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除大豆外，扁豆、豌豆、蚕豆、绿豆和花生等豆类作物中均有棉子糖和水苏糖的存在。研究表明：胀气因子耐高温，但溶于水，大豆一旦浸泡、蒸煮、发芽均可使水苏糖和棉子糖的含量大幅度下降。
因此在烹饪豆子前先将豆子浸泡1小时左右，然后把水倒掉，可以减小豆子的造气威力。对于容易胀气的人，要注意慢慢增加豆类的进食次数和分量，一次不要吃太多，身体才会逐渐适应。
对于胃肠功能较弱的人，不妨改吃豆芽或豆制品，因为豆子在发芽过程中，能够分解掉这两种物质，胀气因子在豆制品的加工过程中溶于水而基本上被除去。