历来就有敬老孝亲的传统美德。南北朝时期，徐孝克的孝亲故事更被传为美谈。《陈书·徐孝克传》中记载：梁末时，建康一带发生了大饥荒，饿死者十之八九。徐孝克削发为僧， “兼乞食以充给焉” ，乞食养活家中老母。后来，徐孝克当了陈朝的国子监祭酒，常常参加主持的盛大宴会。“每侍宴，无所食噉，徐孝克取珍果内绅带中，还以遗母”。意思是：他自己不吃，而将属于他的那一份带回家送给母亲。陈高宗得知此情，“嗟叹良久”，随后专门嘱咐有关人员：以后再设宴时，一定要预先准备好徐孝克带给其母的。此事不胫而走，“时论美之”。
“兄友弟恭”的道德观在当时的饮食生活中也表现得相当。《魏书·裴安》中说，裴安祖八九岁时就师学《诗》，学到《鹿鸣篇》时，他对他的哥哥们说：“鹿虽禽兽，得食相呼，而况人也？”自那以后，他吃饭时总和弟兄们一起吃，再也没有独食过。从《魏书·杨椿传》中，也可以看出杨椿和裴安祖一样，每天吃饭时，一定要等到兄弟们到齐后一起吃。他还动情地对其子孙说：“吾兄弟，若在家，必同盘而食；若有近行，不至，必待其还；亦有锅中不是，忍饥相待。吾兄弟八人，今存者有三，是故不忍食也。”
《晋书·皇甫谧传》中，还记载了这样一件事：皇甫谧自幼就和他的姑表兄弟梁柳志趣相同，常常在一起学习，相互交流心得体会，关系十分融洽。后来，梁柳出任城阳太守，有人劝皇甫谧为梁柳设宴践行。皇甫谧不但没同意，还感慨道：“柳为布衣时过吾，吾送柳不出门，食不过盐菜，贫者不以酒食为礼。今作郡而送之，是贵城阳太守而贱梁柳，岂中古人之道，是非吾心所安也。”根据皇甫谧的说法，如果一个人升官发财，便破例以“酒食为礼”，那不仅不是尊重他，反而是轻贱他。
饮食也可以作为匡正君臣纲领，树立王权皇威的手段。《晋书·谢混传》中记载，东晋司马睿登上皇位之后。王导等人为提升其威信，开始强调“君臣有别”，甚至包括吃肉的问题。当时由于战乱，若得一猪，就算侥幸有了“珍膳”；而猪颈下方的那部分肥膘，更属人人青睐的上品。王导等人规定，无论是谁，一定要将那的部位“糟头肉”进献，不得擅自留用。此即书中所说的“项上一脔尤美，辄以荐帝，群下未尝敢食，于是呼为禁脔。”