中医认为人体健康基础是精、气、神。精是生命之力，气是生命之源，神是生命之光。精、气、神各具功能，又互相影响。中医养生，主要是调养精、气、神。
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五谷杂粮是调养精、气、神的精华。按照药食同源的理论，五谷杂粮是天然、纯真的，小米能补元气，《名医别录》曾这样描述小米的功效：益肾气，去脾胃中热，。李时珍写道：粟（小米）之味咸淡，气寒下渗，肾之谷也，肾病易食之。降胃火，故脾胃之病宜食之。
据化验分析，小米所含营养成分高达18种之多，含有17种氨基酸，其中人体必需氨基酸8种，氨基酸能促进人体褪黑素的分泌，因而食用小米粥可起到催眠、、美容的作用。