与酱油和醋等调味品相比，蚝油出现在餐桌上的几率并不高。它虽然被称为“油”，其实并不是油。它主要是以生蚝为原料，煮熟之后取汁浓缩再加上辅料调制而成的。
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蚝油不但味道鲜美，营养还特别丰富，包括蛋白质、有机酸、碘、钙等，而其中的氨基酸种类更多达十几种，所以蚝油也被称为“海底的牛奶”。因生蚝本身含有较多的锌，所以蚝油中的锌含量也很高，可作为补充锌的调料。
蚝油可在炒菜时加入，比如蚝油生菜、蚝油茄子等。但炒菜时蚝油不宜加入过早，否则会造成鲜味降低，营养流失。另外，蚝油可单独调味，以拌料和蘸食料的形式出现，比如吃面食时加入蚝油。蚝油也可以用于腌制鸡翅、鱼等肉类食材，可除腥味，增加鲜味。