手工业制糖的衰落
鸦片战争后，中-国蔗糖对外贸易优势逐渐衰落。1840年以前，广州每年冰糖出口2～3万吨，1845和1846年，海关记载外销冰糖下降到七八千吨。1860年后，台湾开放台南、淡水等口岸，外国资本涌入，蔗糖几乎全部为外商洋行垄断。1895年，日本占领台湾，攫夺了中-国这片蔗糖重要产地。因此，显赫于西太平洋300年之久的中-国蔗糖海商绝迹，中-国由蔗糖输出国变为蔗糖输入国。
开埠通商以后，不仅糖业，整个中-国手工业均面临着来自洋货的冲击。欧洲甜菜糖业生产稳定后，中-国糖出口大减。
据记载，“到1884年，直接运往美国的糖已经没有了，运往英国的也占比较少，这时，在政府补贴政策的刺激之下，欧洲大陆甜菜糖生产大为扩展，同时蔗糖也从其它地区获得了充分供应，糖价因而下降。这样就堵塞了中-国糖对这些地区的贸易。到1885年，香港这一市场也受到了影响，马尼拉和爪哇糖对香港的廉价供应，开始代替了汕头糖的地位。汕头糖的价格虽由于国内市场的需要，仍保持着原价，但是对香港的出口已经减少”。
十九世纪80年代中叶后，甜菜糖业对广东、福建等产糖地区冲击更大，宣统年间广东《东莞县志》记载：“近日外洋以萝菔制糖，搀入内地，邑之糖业渐衰落矣”（萝菔：萝卜；邑：县，此处特指东莞县）。1906年、1907年洋糖的进口量几乎是国糖出口量的五倍。
1924年至1930年，全国年平均进口白糖60万吨；1931年至1937年，年平均进口食糖约30万吨。直到20世纪40年代后期，进口糖量有增无减。抗战前全国年进口食糖一般都要超过国内产糖量的2～3倍。旧中-国近代制糖工业从二十世纪初起步，经历了将近半个世纪，发展极其缓慢。
面对进口糖的冲击，国民政府试图从政策上进行调整以应对危局。1931年试图借助古巴制糖势力来完成“制糖国营计划”，实行统制经济，因受到中外各方面的反对而搁浅。1935年，上海市商会发起组织上海糖业合作股份有限公司，国民政府以此为契机，再次计划实行糖业统制，糖商群起反对。在华商糖业会议上，就食糖专卖问题投票，42票反对、2票弃权，还未开始即宣告失败。政府的统制措施，并未积极地从糖业技术革新，组建新式机器制糖厂，降低企业税负，弥补自身不足以保住国产糖市场份额，而是企图取巧，以古巴势力来对抗日本糖业的进逼，同时加强政府统制，难有好效果。即使广东实施了糖业统制，稍有进步之象，因限于国内政争、匪乱、苛刻的捐税以及进口糖的低成本，Z终成效有限。