汤里的蛋白质含量很低，肉才是蛋白质的主要来源。很多人认为炖汤后肉的精华都溶到汤里了，实际上这是一个常见的认识误区。无论炖多久，汤中的蛋白质含量都远低于肉本身。以鸡汤为例，炖两小时的鸡汤中蛋白质含量大约在1%到2%之间，而鸡肉本身的蛋白质含量在20%左右。也就是说，喝一碗汤摄入的蛋白质，可能还不如吃一口肉多。汤中主要是水、脂肪、嘌呤以及少量从肉中溶出的氨基酸和肽类物质，这些物质让汤有鲜味，但并不能提供大量的蛋白质。
汤里的脂肪和嘌呤含量不低，需要留意摄入量。炖汤时，肉中的脂肪会有一部分溶入汤中，尤其是骨头汤、排骨汤，汤表面的油层就是脂肪。同时，肉中的嘌呤也会在炖煮过程中溶出到汤里。对于需要控制脂肪或尿酸的人群来说，汤可能不是理想的选择。汤的颜色越浓白，通常意味着脂肪乳化程度越高，脂肪含量也相对更高。鸡皮、猪蹄、牛尾等食材炖出来的汤，脂肪含量会更高一些。
肉中的矿物质和维生素大部分还留在肉里。炖汤过程中，肉中的钙、铁、锌等矿物质只有很少一部分会溶入汤中，大部分仍然保留在肉里。骨头汤里的钙含量也很有限，即使加醋炖煮，溶出的钙量也远不如一杯牛奶。水溶性维生素如B族维生素在炖煮过程中会有一部分进入汤中，但肉本身仍然保留了相当一部分。所以只喝汤不吃肉，会损失肉中大部分的营养成分。
汤的优势在于水分、电解质和易于吸收的呈味物质。汤最大的价值在于补充水分和电解质，尤其适合发烧、腹泻或食欲不振的人。汤中的氨基酸和肽类物质分子量小，不需要过多消化就能被吸收，对消化功能较弱的人来说，汤比肉更容易接受。汤的鲜味也能刺激食欲，让人愿意吃更多东西。但这些优势来自汤中的少量溶出物，而不是汤本身含有大量营养物质。
喝汤的正确方式：汤和肉一起吃。如果只喝汤不吃肉，摄入的主要是水分、脂肪和嘌呤，蛋白质和矿物质的摄入量会远低于预期。如果只吃肉不喝汤，也不会有什么问题，肉的营养密度更高。比较合理的做法是汤和肉一起吃，汤提供水分和鲜味，肉提供蛋白质和矿物质。对于需要控制脂肪摄入的人，可以把汤表面的浮油撇掉再喝。对于需要补充蛋白质的人，吃肉比喝汤更有效。对于消化功能偏弱的人，可以在喝汤的同时吃一些炖得软烂的肉。下表汇总了汤和肉的营养对比。